Наш народ всегда ярко и красиво праздновал Рождество Христово. Накануне праздника украшали рождественскую елку. Традиция украшать лесную красавицу пришла к нам из западных стран при Петре I. Издавна вечная зелень ели и других растений (сосны, лавра, можжевельника, омелы) является символом обновления жизни, поэтому ветками вечнозеленых растений украшают дома и храмы.



Празднику предшествует сорокадневный пост, который называют Рождественским или Филипповским (поскольку начинается он в день памяти апостола Филиппа). Во время поста — с 15 (28) ноября по 24 декабря (7 января) — верующие не едят скоромную пищу, то есть мяса, молока, яиц, а только постную, то есть растительную (овощи, фрукты, хлеб). Особое внимание уделяется духовным аспектам — покаянию и молитвам.

День перед Рождеством называют Рождественским сочельником. В Украине сочельник называют Свят-вечер, Щедрый вечер, Богатая кутья. С давних времен словом и делом в этот день старались создать образ богатства, мира, покоя в своем доме, В этот день проводились определенные магические действия, которые, по на­родным поверьям, привлекали богатство и благополучие. Первое магическое действие — добывание огня с помощью кремня и кресала, которые перед этим двенадцать дней лежали под образами. Как правило, это делала хозяйка дома. Этим огнем разжигали двенадцать поленьев.

В последний день поста — сочельник — никто ничего не ел и не садился за стол до появления в небе первой звезды. Но уже с раннего утра хозяйка должна была приступить к приготовлению ужина, который по правилам состоит из двенадцати постных блюд. Приготовленный на «новом» огне ужин из разных даров земли являлся своеобразным оберегом для семьи. Перед закатом солнца семья собиралась на вечернюю молитву, после чего хозяин прикреплял зажженную свечу к хлебу и выходил во двор, где брал охапку соломы. Затем соломой застилали пол в хате, лавки. На стол клали солому и покрывали ее скатертью. Это делали как напоми­нание о том месте, где родился Божий Сын.



Под иконами ставили сноп необмолоченной пшеницы («дидух») как символ будущего урожая и кутью. Хозяин выходил во двор для того, чтобы узнать — появилась ли первая звезда. Садились трапезничать в этот вечер с появлением в небе первой звезды (как напоминание о Вифлеемской звезде), о которой торжественно сообщал хозяин. Однако перед тем как сесть за стол, хозяин брал от каждого приготовленного блюда по нескольку ложек и шел кормить хозяйство — коней, коров, овец, собак и т. д. Когда хозяин возвращался, семья садилась за стол.



В этот день собирались вместе все члены семьи, считалось, что этот вечер обязательно нужно провести в кругу родных — иначе весь год будет трудным. Верили, что в этот вечер даже души умерших или без вести пропавших приходят на своеобразную совместную трапезу рода. Поэтому на окнах ставили кутью и узвар, а еду со стола не убирали до утра. И перед тем как сесть на стул или лавку, дули — чтобы не придавить собой мертвых душ. Приглашали разделить ужин всех, даже незнакомых людей. Гость в этот вечер, по верованиям наших предков, приносил счастье в дом. Большой грех ссориться в этот день, наоборот, считалось, что нужно помириться с врагами, чтобы следующий год прошел в мире и согласии. В этот вечер принято рассказывать детям об истории рождения Иисуса, показывать вертеп.